বাংলায় নীল চাষ এবং নীলকরদের অত্যাচার (Part – 4)
ফৌজদারি নথির বর্ণনা:
উনিশ শতকের বাংলার ফৌজদারি আদালতের নথি থেকেও এই প্রমাণ পাওয়া যায় যে বাংলায় নীলচাষ শুরু হওয়ার প্রথম দিন থেকেই ব্যাপক বা বিচ্ছিন্ন খুন, খুন, জখম, দাঙ্গা, লুটপাট, অগ্নিসংযোগ, অপহরণ, ধর্ষণ, বেআইনিভাবে গুদামে আটকে রাখা, দিনের পর দিন খাবার পানি না দেওয়া, বেত্রাঘাত করা এবং দেহ বিকৃত করার মতো সব ধরনের নৃশংস পন্থা অবলম্বন করেছে ইনিলকাররা। 1810 সালে লর্ড মিন্টো কর্তৃক প্রদত্ত উপরোক্ত প্রজ্ঞাপনে, সেই সময়ের নীল চাষিদের দ্বারা রায়টদের উপর যে অত্যাচার চালানো হয়েছিল তা চারটি বিভাগে বিভক্ত ছিল, যথা-
(1) আগ্রাসনের অপরাধ, যাকে আইনগত অর্থে নরহত্যা বলা নাও যেতে পারে, কিন্তু যার ফলে স্থানীয়দের অকাল মৃত্যু হয়;
(2) বকেয়া অর্থ সংগ্রহ করা বা অন্যথায় অবৈধভাবে স্থানীয়দের বিশেষ করে গুদামে আটক করা;
(3) অন্যান্য নীল খনি শ্রমিকদের সাথে দাঙ্গা করার উদ্দেশ্যে কারখানার লোক বা ভাড়াটে গুণ্ডাদের একত্রিত করা;
(4) বেআইনিভাবে চাবুক মারা এবং কৃষক এবং অন্যান্য স্থানীয়দের উপর অন্যান্য শাস্তি প্রদান।
(লেফটেন্যান্ট-গভর্নরদের অধীনে বেঙ্গল, ভলিউম I, C. E. বাকল্যান্ড, P- 239)
নীলকরদের বাড়বাড়ন্ত এবং রেগুলেশন V:
কিন্তু এত কিছুর পরও নীলকরদের দমনে কার্যকর কোনো ব্যবস্থা নেওয়া হয়নি। অন্যদিকে, 1830 সালের কুখ্যাত রেগুলেশন V ঘোষণা করেছিল যে নীল চাষীদের জন্য নীল চাষ না করা বেআইনি হবে এবং সেই অপরাধের জন্য নীল চাষীদের বিচার করা যেতে পারে। অভিযোগ প্রমাণিত হলে জেল খাটতে হবে কৃষকদের। সেই আইনের ফলে বাংলার কৃষকদের ওপর নীলকরদের অত্যাচার বেড়ে যায়। মফস্বলের এক বাসিন্দা সেই সময়ের নৃশংসতার বর্ণনা দিয়ে বঙ্গদূত পত্রিকায় চিঠি লিখেছিলেন। চিঠিটি দেখায় যে দরিদ্র প্রজাদের সেই সময়ের নীল খনিদের অসংখ্য নিপীড়নের বিরুদ্ধে প্রতিবাদ করার ক্ষমতা ছিল না। তবে যাঁরা প্রতিবাদ করার চেষ্টা করেছিলেন, প্রথমে তাঁদের জীবন বিপন্ন। দ্বিতীয়ত, আইনিভাবে প্রতিবাদ করার জন্য যে বিপুল পরিমাণ অর্থের প্রয়োজন তা দরিদ্র কৃষকদের কাছে পাওয়া যায়নি। চিঠির লেখক একই চিঠিতে আরও বেশ কিছু বিষয় উল্লেখ করেছেন। তিনি বলেন, নীলকরদের বাংলাদেশের মাটিতে নিজেদের প্রতিষ্ঠিত করতে পারার মূল কারণ ছিল সেই সময়ের ছোট জমিদাররা লোভ দেখিয়ে নীলকরদের সাহায্য করত এবং তাদের অধীনে কাজ করত। (জাতি-বাইর, যোগেশচন্দ্র বাগাল, পৃ-93) 10 ই এপ্রিল 1832 তারিখে, কোম্পানির কোর্ট অফ ডিরেক্টরস লন্ডন থেকে একটি চিঠিতে ভারতের গভর্নর জেনারেলকে অবহিত করে, “রায়টদের অত্যাচার ও লুণ্ঠনের প্রচুর প্রমাণ রয়েছে। নীল খনি শ্রমিকদের দ্বারা এই মন্দ কাজ না হলেও, তাদের কর্মচারীরা তাদের নামে এবং তাদের লাভের জন্য এটি করছে। চারিদিকে চলছে ব্যাপক তাণ্ডব, যার ফলে বহু মানুষ আহত এমনকি নিহতও হচ্ছে। দেশের আইন-কানুনকে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করে, নীল কলাররা ভাড়াটে সশস্ত্র লোক নিয়োগ করে এবং শুধুমাত্র নিজেদের স্বার্থে জোর করার জন্য এই নৃশংসতা চালায়।” (নীল বিদ্রোহ ও বেঙ্গলি সোসাইটি, প্রমোদ সেনগুপ্ত, পৃ. 17) তবে নীল চাষিদের দাবি- টাকা দিয়ে নীল চাষ না করলে কৃষকদের ফৌজদারি আইনে জেলে যেতে হবে- তাদের দাবি পূরণ হয়েছে।
ম্যাজিস্ট্রেট টার্ন বুলের মতামত:
কিন্তু তা সত্ত্বেও নীল কলারদের নিপীড়নের মাত্রা কমেনি। “এই বছর (1832) মে মাসে শুধুমাত্র যশোহর জেলায় 162 জন নীলচাষী নীলকরদের জন্য জেলে রয়েছে” – এই সত্যটি উল্লেখ করে কোম্পানির পরিচালকরাও উপরের চিঠিতে নদীয়া জেলার তৎকালীন ম্যাজিস্ট্রেট টার্ন বুলের মতামত লিপিবদ্ধ করেছিলেন। নদীয়ার বিচারক-ম্যাজিস্ট্রেট হিসেবে টার্ন বুলের নীল চাষের প্রত্যক্ষ অভিজ্ঞতা ছিল। টার্নবুল তার প্রতিবেদনে নিরপেক্ষভাবে এবং সততার সাথে নীল খনি শ্রমিকদের নির্যাতন এবং নীল চাষীদের দুর্দশার গল্প বলেছেন। ওই প্রতিবেদনে তিনি দেখিয়েছেন, কীভাবে নীলচাষীরা অশিক্ষিত কৃষকদের দিয়ে নীল চাষের চুক্তি করত, কীভাবে নীলচাষীদের দেওয়ান-নায়েব-গোমস্তারা লুণ্ঠনে অংশ নিত, কীভাবে দিনের পর দিন কৃষকদের ওপর ভাড়াটে লাঠিয়ালদের ব্যবহার করা হত। আক্রমণ করা হয়েছিল এবং তাদের দাস বানানোর চেষ্টা করা হয়েছিল ইত্যাদি। একটুও বাড়াবাড়ি না করে, নদীয়ার ম্যাজিস্ট্রেট টার্নবুল কর্তৃক আদালতে পাঠানো প্রতিবেদনের একটি অংশের বাংলা অনুবাদ নিম্নরূপ –
“রায়তদের সাথে করা চুক্তিগুলি প্রায়শই অলিখিত বা প্রায়শই অস্পষ্ট ছিল। সাধারণত এটা রায়তদের জন্য অত্যন্ত ক্ষতিকর। প্রকৃতপক্ষে, একবার নীল চাষে নিযুক্ত হলে, তারা দাসত্ব করে – তাদের স্বাধীনভাবে অন্য কাজ বেছে নেওয়া থেকে বাধা দেওয়া হয়। সবচেয়ে অবিশ্বাসী হল দেওয়ান, নায়েব, গোমস্তা এবং নীলকরদের দ্বারা নিযুক্ত অন্যান্য ব্যক্তিরা। আমি সন্দেহ করি তারা নীল চাষের জন্য জমি পরিমাপ ছাড়া আর কিছুই দেখে না। কীভাবে জমি অধিগ্রহণ করা হয়েছে তা নিয়ে তাদের মাথাব্যথা নেই। আমি বিভিন্ন পরস্পরবিরোধী স্বার্থের জন্য নীল চাষীদের মধ্যে কলহ ও শত্রুতার অনেক ঘটনা প্রত্যক্ষ করেছি। তখন পার্শ্ববর্তী নীল চাষী জেলাগুলিতে যে নৈরাজ্য বিরাজ করছিল, আমি বিশ্বাস করি, বর্তমানে তা নিরবচ্ছিন্ন। জমি চাষ ও বীজ বপন থেকে শুরু করে ফসল কাটা পর্যন্ত সরকারের সজাগ দৃষ্টি রাখা দরকার। কারণ গোটা জেলায় অগ্নিগর্ভ পরিস্থিতির সৃষ্টি হয়েছে। আমাদের পুলিশ অফিসারদের উপস্থিতিতে এমনকি ম্যাজিস্ট্রেটদের সামনেও শান্তির গুরুতর লঙ্ঘন ঘটেছে। অনেক সশস্ত্র লোককে বেআইনি কাজে নিযুক্ত করা হয়। তারা সব ধরনের আইন লঙ্ঘন করে এবং জোরপূর্বক জমি দখল বা দখল বজায় রেখে এবং ফসল কেড়ে নিয়ে কর্তৃপক্ষকে সম্পূর্ণভাবে অমান্য করে। ভয়ঙ্কর দাঙ্গা বা সহিংস সংঘর্ষে নিয়মিত রক্তপাত, খুন এবং আহত হয়। আমাদের পুলিশ-প্রশাসন দুর্নীতিগ্রস্ত এবং দারোগাররা নীলকর, ইউরোপীয় এবং দেশীয়দের কাছ থেকে অর্থ নিয়ে তাদের সাহায্য করার জন্য কুখ্যাতি অর্জন করেছে। গোপন গুপ্তহত্যা মাঝে মাঝে ঘটে; জালিয়াতি এবং মিথ্যা প্রমাণ তাদের প্রধান শক্তি। সংক্ষেপে, আইন দ্বারা শাস্তিযোগ্য সব ধরনের অপরাধ সংঘটিত হয় এবং আমি অবশ্যই ভুলে যাব না যে তালিকায় রয়েছে, হত্যা লুটপাটের মতো ভিত্তিহীন অভিযোগ দায়ের করা যা একটি সাধারণ ঘটনা হয়ে দাঁড়িয়েছে; কিন্তু এর ফলে অভিযুক্ত ও ম্যাজিস্ট্রেটকে হয়রানির শিকার হতে হয়।” (নীল বিদ্রোহ ও বাঙালি সমাজ, প্রমোদ সেনগুপ্ত, পৃ-১৫৫)
(To be continued in Part – 4)