বাংলায় নীল চাষ এবং নীলকরদের অত্যাচার (Part – 3)
তৎকালীন জমিদারদের পিটিশন দাখিল:
1796 সালের সদরের দেওয়ানী আদালতের নথি থেকে জানা যায় যে, তৎকালীন বাংলার দুই মুসলিম জমিদার নীল চাষীদের বিরুদ্ধে যৌথ পিটিশন দাখিল করে অভিযোগ করে যে, একজন নীলচাষী তাদের জমির ধান নষ্ট করে এবং জোরপূর্বক নীল চাষ করে। . এছাড়াও, রাইতেরাদের সাথে একটি নীলচাষ চুক্তিতে আবদ্ধ করার জন্য, নীলকর তাদের প্রচণ্ড মারধর করে এবং তাদের বাঁশ, তালগাছ এবং খড় জোরপূর্বক বাজেয়াপ্ত করে। তদুপরি, নীল জমা দেওয়ার পরেও তিনি রায়টকে চুক্তিতে নির্ধারিত পুরো অর্থ দিতে অস্বীকার করেছিলেন। দুই জমিদার আরো অভিযোগ করেন যে, নীলকর সাহেবের কারণে তাদের জমিদারির রাইতেরা গ্রাম ছেড়ে পাহাড়ের দিকে পালিয়ে গেছে। (The Blue Mutiny, Blair B. King, P- 39) 1808 সালে, ‘বুচানান হ্যামিল্টন’ ঊনবিংশ শতাব্দীর প্রথম দিকে বাংলার নীলকরদের সম্পর্কে লিখেছিলেন যে, নীলকরদের প্রতি বিদ্বেষের মূল কারণ ছিল কৃষকদের।
ক্রীতদাস কৃষক:
তখনকার বাংলায় একসময় নীলকর সাহেব তাদের সাথে ক্রীতদাসের মত ব্যবহার করতেন। তিনি তাদের টাকা ফেরত দেওয়ার সুযোগ দেননি, টাকা নিতে বাধ্য করেন এবং জমি ও ফসলের ক্ষেত্রে উভয় পক্ষ থেকে প্রতারণা করেন। (জার্নালে বাংলার সমাজবিজ্ঞান, ভলিউম 1, বিনয় ঘোষ, নরেন্দ্রকৃষ্ণ সিংহের ভূমিকা, পৃ-9) এক বছর আগের একটি ঘটনার কথা উল্লেখ করে, অর্থাৎ 1807 সালে, অ্যাটর্নি উইলিয়াম হিকি তার স্মৃতিকথায় লিখেছেন যে তার একজন বন্ধু, ক্যাডেট হয়েছিলেন। 1777 সালে মেটল্যান্ড আরনট কোম্পানিতে তার সাথে একই জাহাজে ভারতে আসেন এবং পরে কোম্পানির সামরিক বিভাগে ক্যাপ্টেন পদে উন্নীত হন। কিন্তু রাতারাতি ধনী হওয়ার আশায়, মিঃ আরনট সেনাবাহিনীর ক্যাপ্টেন হিসেবে পদত্যাগ করেন এবং কৃষ্ণনগরে নীল চাষ শুরু করেন এবং লাভের লালসায় উন্মত্ত হয়ে সেখানকার আইন নিজের হাতে তুলে নেন। ফলে তার অত্যাচারে প্রাণ হারান দুই কৃষক। (সুতানুতি সমাচার, বিনয় ঘোষ, পৃ: 239-40)
কোম্পানী এবং নীলকর সাহেব:
বাংলায় নীল চাষের প্রথম থেকেই নীল প্রভুরা তাদের ক্ষমতার অপব্যবহার শুরু করে এবং নীল ও নীল চাষীদের মধ্যে সম্পর্ক ক্রমশ তিক্ত হয়ে উঠছিল – কিন্তু কোম্পানি সরকারও। সম্পূর্ণ সচেতন ছিলেন। এ কারণে ১৮১০ সালে তৎকালীন গভর্নর-জেনারেল লর্ড মিন্টো তাঁর এক আদেশে মন্তব্য করেছিলেন যে, রায়টদের নীল দিতে বাধ্য করা এবং নীল চাষে বাধ্য করা সেই সময়ের নীলকরদের বৈশিষ্ট্য হয়ে দাঁড়িয়েছিল। সে সময় লর্ড মিন্টো নীলচাষীদের প্রতি নিষ্ঠুরতার প্রমাণ পেয়ে চার নীলকরের লাইসেন্স বাতিল করেন এবং নীলকরদের বিরুদ্ধে জেলা ম্যাজিস্ট্রেটদের নির্দেশ দেন- বেআইনিভাবে রায়টদের কারারুদ্ধ করতে, চাবুক দিয়ে পিটিয়ে, দাঙ্গায় লিপ্ত হতে। অন্যান্য নীলকর এবং অন্যান্য অবৈধ কাজ। তারা থামাতে নীল কলার প্রতিরোধ করা উচিত। (Bengal under the Leftenant-Governors, Vol. I, C. E. Buckland, P- 238) যোগেশচন্দ্র বাগাল রিপোর্ট করেছেন, “এমনকি 1820-এর দশকে, নিরপরাধ নীলচাষীদের উপর লাইসেন্সপ্রাপ্ত ইউরোপীয় নীলকরদের দ্বারা বিভিন্ন অত্যাচার সংবাদপত্রে প্রকাশিত হয়েছিল।” (India in search of Liberation: Congress Purva Yuga, Yogeshchandra Bagal, p-148) এসব তথ্য থেকে বোঝা যায় যে, প্রথম থেকেই নীলকর সাহেবরা বাংলার কৃষকদের উপর অত্যাচার অব্যাহত রেখেছিলেন। কিন্তু 1810 সালে লর্ড মিন্টোর শাসনামল থেকে 1859 সালে লর্ড ক্যানিংয়ের শাসনামল পর্যন্ত কোম্পানি-সরকার বাংলার নীলকর সাহেবদের সহিংস আচরণ সম্পর্কে কোনো জোরালো বক্তব্য দেয়নি, কারণ 1813 সালের পর কোম্পানি সরকারের মনোভাব নিয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ে। ভারতীয়দের মধ্যে প্রশমিত ছিল. (The Blue Mutiny, Blair B. King, P- 40) একই প্রেক্ষাপটে এটাও মনে রাখতে হবে যে রামমোহন রায় তখন কলকাতায় বসতি স্থাপন করেন এবং কোম্পানির কর্মচারী ও ব্রিটিশ-বণিকদের সঙ্গে মৈত্রী স্থাপন করেন এবং হিন্দুধর্ম ও সমাজ সংস্কারে যোগ দেন।
সমাচার দর্পণ – র বর্ণনা:
১৮২২ সালের ১৮ই মে তারিখের সমাচার দর্পণে প্রকাশিত নীলকরদের অত্যাচারের বিবরণ ছিল নিম্নরূপ-
“এটি বিশেষ কারণ যে কিছু নীল-কলার শ্রমিকরা তাদের প্রজাদের প্রতি সহিংসতা করে। যে লোকেরা নীলের অর্থ গ্রহণ করে না তারা তাদের উপর ক্ষুব্ধ হয় এবং মুক্তিদাতাদের বলে যে যদি এই প্রজাদের সমস্ত গরু নীলকরদের কাছে আসে তবে সে নীলকর করবে। গরুগুলোকে ধরে কুঁড়েঘরে নিয়ে আসে।তারা নীলের জমির কাছাকাছি থাকার চেষ্টা করে,কিন্তু যখন গরু নীলের কাছাকাছি আসে,যদিও তাতে নীলের কোনো ক্ষতি হয় না,তবে সঙ্গে সঙ্গে গরুটিকে ধরে কুঁড়েঘরে নিয়ে যায়,গাভীটিকে রাখে। এমনভাবে যেন ঘাস বা জল দেখতে পায় না।এতে প্রজালোক চরম বিরক্তি নিয়ে কুঁড়েঘরে গেলেন।প্রথমে তাদের দেখে কেউ কথা বলেন না,অতঃপর অনাহারে গরু শুকিয়ে যাওয়ায় মানুষ দুঃখিত হয়। জনগণ কেঁদে কেঁদে সরকারী লোকদের কিছু ঘুষ দিয়ে নীল উপহার দিয়ে গরু কিনে বাড়িতে চলে আসে।আর যে প্রজা নীল উপহার নেয় তার মৃত্যু পর্যন্ত খালাস হয় না, কারণ হিসাব রাখা হয় না প্রতি বছর। দেওয়ার সময়, বাকিটা লিপিবদ্ধ করে রেকর্ড করা হয়।প্রজারা ভয় পেয়ে বকেয়া লিখে টাকা নেয়। যতক্ষণ গবাদি পশু থাকে, ততক্ষণ তারা ঘরে থাকে, যদি না থাকে, তারা জায়গা ছেড়ে দেয় কারণ তারা সেখানে থাকাকালীন অন্যান্য ফসল চাষ করে জীবিকা নির্বাহ করতে পারে না।” (দ্য টাইমস ইন নিউজপেপারস, ভলিউম 1, ব্রজেন্দ্রনাথ বন্দ্যোপাধ্যায়, পৃ-১৫৫)
কোর্ট অফ ডিরেক্টরস এবং বেন্টিঙ্ক:
6ই আগস্ট 1828 তারিখের একটি চিঠিতে, লন্ডনের কোর্ট অফ ডিরেক্টরস লর্ড বেন্টিঙ্ককে জানায় যে তারা নীলকরদের বিরুদ্ধে বাংলায় লুটপাট, দাঙ্গা, কারাবাস, চাষীদের মারধর এবং কৃষকদের জমি জোরপূর্বক দখলের রিপোর্ট পেয়েছে। দিনের স্থানীয় আদালতগুলি সেই অভিযোগগুলির কোনও প্রতিকার দিতে ব্যর্থ হয়েছিল। পরে তারা বেন্টিঙ্ককে যা লিখেছিল, তাতে দেখা যাচ্ছে যে, সেই সময়ে ভারতীয়রা যখন নীল কলারদের বিরুদ্ধে কোনো ধরনের অভিযোগ দাখিল করত, তখন আদালত কয়েক মাস ধরে তাদের আবেদন স্থগিত রাখত; কিন্তু এজেন্সি-হাউসগুলো নীল-কলারদের বিরুদ্ধে আদালতে কোনো অভিযোগ করলে তা দ্রুত নিষ্পত্তি করা হয়। এমনকি তৎকালীন কোম্পানি সরকার এজেন্সি-হাউসের মামলা সংক্রান্ত আদালতের কার্যক্রমে হস্তক্ষেপ করত। (দ্য ব্লু মিউটিনি, ব্লেয়ার বি. কিং, পি: 41-42)
(To be continued in Part – 4)