নীল চাষ এবং নীলকরদের অত্যাচার (Part – 1)
এমিলি ইডেনের লেখা:
মিঃ নীলকর যেভাবে অসভ্য ভারতীয়দের সভ্য করেছিলেন তা দেখা যায় লর্ড অকল্যান্ডের বোন মিস এমিলি ইডেনের লেখা 21 জুন, 1841 তারিখের একটি চিঠি থেকে। সেই চিঠির এক জায়গায় তিনি লিখেছেন-
“সেদিন একজন নীলকর সাহেব তার ষোল বছরের মিশ্র-বর্ণের মেয়েকে পিটিয়ে মেরে ফেলেছিলেন। ভয়ঙ্কর। কিন্তু মেয়েটা ছিল টান-ফিরিঙ্গি, তাই আশেপাশের অন্য সব নীলকর সাহেবরা একত্রিত হয়ে খুনিকে দ্রুত সরিয়ে দিল। এমনকি ম্যাজিস্ট্রেটও। কাগজটি লেখা পর্যন্ত চোখ বন্ধ করে রেখেছিলেন। সরকার যখন খুন্নে নীলকর এই বিষয়ে হস্তক্ষেপ করতে যাচ্ছিল, তখন তিনি নিরাপদে তার জন্মস্থান ফ্রান্সে ফিরে আসেন।
অক্ষয়কুমার দত্তের বর্ননা:
1850 সালের ডিসেম্বরের তত্ত্ববোধিনী পত্রিকায় অক্ষয় কুমার দত্ত সেই সময়ের বাংলার কৃষকদের কীভাবে নীল চাষ করতে বাধ্য করা হয়েছিল এবং কীভাবে তারা নীলকরদের দাস হয়েছিলেন তার গল্প বলেছিলেন।
নীলকরদিগের কর্মকাণ্ড বর্ণনা করতে হলে শুধু জনগণের ওপর অত্যাচারের বর্ণনাই লেখা যায়। তারা দুইভাবে নীল পেয়েছে, প্রজাদের কাছ থেকে অগ্রিম মূল্যে নীল কিনেছে, (অর্থাৎ নীল চাষ করেছে। রায়তদের জমিতে রায়ত প্রদানকে ‘রায়ত আবাদি’ চাষ বলে) এবং জমি চাষ করে নীল প্রস্তুত করেছে (অর্থাৎ নীল চাষীরা ব্যবহার করে। পট্টানিতে কৃষি শ্রমিক পাওয়া যায়)। জমিতে নীল চাষ করা হত এবং একে ‘নিজ আবাদি’ চাষ বলা হত)। সরল প্রকৃতির মানুষ ভাবতে পারেন, এতে দোষ কী? কিন্তু মানুষের কত যন্ত্রণা, কত হতাশা, কত দিন উপোস, কত বেদনা এই দুটি ক্রমেই অন্তর্ভুক্ত করেছে। দেখানো হয়েছে এই দুটিই মানুষকে ধ্বংস করার দুটি নিশ্চিত উপায়। নীল প্রস্তুত করা মানুষের মন নয়; নীলকর তাকে তা করতে বাধ্য করেন এবং নীলকর তার জন্য বীজ বপনের জন্য সর্বোত্তম জমি নির্ধারণ করেন। এটা তার না. জিনিসপত্র বন্ধক রাখার অভ্যাস; তাই তিনি প্রজাদিগের নীলের জন্য খুবই কম এবং অন্যায্য মূল্য নিলেন। মিঃ নীলকর, অধিকারের একচেটিয়া হিসাবে, তিনি উপযুক্ত মনে করলে প্রজাদের সমস্ত সম্পত্তি কেড়ে নিতে পারেন, তবে অনুগ্রহ হিসাবে তিনি যতটা পারেন দেওয়ার অনুমতি দেন, তিনি কি অফিসের জন্য অর্ধেক বা অর্ধেক ছাড় পান? আর গোমস্তা ও অন্যান্য আমলাদের হিসাব? তাই মানুষ যদি জমিতে ধান ও অন্যান্য ফসল বপন করে, তারা সহজেই এক বছর তাদের পরিবারের ভরণ-পোষণ করতে পারে এবং দীর্ঘকাল বাঁচতে পারে, নীলকর সাহেবের নীল বপন করলে লাভ তো দূরের কথা, তাদের হতে হবে। খারাপ ঋণে আটকা পড়ে। তাই তারা স্বেচ্ছায় এতে লিপ্ত হয় না। বিশেষ করে কৃষিই তাদের জীবিকা, জমিই তাদের একমাত্র সম্পদ এবং এর ওপর নির্ভর করে তাদের সম্প্রদায়ের আশা। এত পুঞ্জীভূত সম্পদে ডুবে আত্মহত্যা করতে চায় এমন কোন মানুষ? কিন্তু তাদের কি উপায় আছে? নীলকর সাহেবের অনিবার্য অনুমতি অমান্য করা কি দরিদ্র মানুষের পক্ষে সম্ভব? তারা অশ্রুসিক্ত চোখে তাদের হৃদয়ের দুঃখগুলি নিবেদন করুক, অথবা তাদের হৃদয় দুঃখের অশ্রুতে পূর্ণ হোক, তাদের হৃদয় মমতায় ভিজে না, – তাদের অবিচল ব্রত ভঙ্গ হয় না। তারা তাদের ব্যবহারে নিজেদের নির্মম মনে করে না; অপরদিকে কোন প্রজার চোখে পানি দেখলে আপনি নির্দেশের আগেই বলেন আপনার 10 বিঘা জমি আছে, আপনি তাকে 5 বিঘা জমি দেন না কেন? ৫০টি গরু আছে, তার মধ্যে দু-একটি কেন আমরা নীলের কাজে নিযুক্ত করব না? তাকে অবশ্যই তার নিজের জমিতে নীল বপন করতে হবে, এবং আপনার নিজের হাতে তা পান করতে হবে, এমনকি যদি আপনি এটি সরাসরি দেখতে পান। এই জমির নাম খাতাই জমিন, – খাতাই জমিনের উল্লেখ মানুষের মনে দুঃখ জাগায়। … মিঃ নীলকর তাদের মূল্যের অর্ধেকও দিতে অস্বীকার করেন এবং আমলারা তাদের প্রতারণা করে এবং তাদের উপর বিভিন্ন নির্যাতন চালায়। এতে, শত শত মানুষ, নীল খনির কাছ থেকে নীল উপহার পাওয়ার পর, ধীরে ধীরে এমন ঋণে জর্জরিত হয় যে এমনকি তাদের ছেলে, নাতি, প্রপৌত্র ইত্যাদিও তা শোধ করতে পারে না। ব্যথা, দুশ্চিন্তা, বিষণ্ণতা, হার্ট অ্যাটাক, ক্ষুধামন্দা ইত্যাদিতে ভোগার পর তাদের কোনো উপশম হয় না, ঋণ থেকে মুক্তি পাওয়া অসম্ভব হয়ে পড়ে। মাটি ক্ষয়ের আগে নীল প্রস্তুত করা নীলের দ্বিতীয় কাজ। প্রথম কাজের জন্য তিনি জনগণকে ন্যায্য মূল্য দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন, দ্বিতীয় কাজের জন্য তিনি তাদের ন্যায্য বেতন অস্বীকার করেছিলেন। তিনি এটি একটি অপরিবর্তনীয় নিয়ম করেছিলেন যে কাউকে অর্থ প্রদান করা উচিত নয়, তাই তারা কোনওভাবেই তার কাজ গ্রহণ করতে চায়নি। কিন্তু তারা কি করবে? নীলকর সাহেবের মহান জাঁকজমক, ভয়ানক উপদ্রব এবং প্রবাল মূর্তির কথা স্মরণ করে, কম্পিত কোলবার তাঁর আদেশ পালনে নিচু হয়ে গেছে।” (জার্নাল অফ বেঙ্গলস সোসিওলজি, ভলিউম 2, বিনয় ঘোষ, পৃষ্ঠা: 126-28)
ভূমিদাস প্রথার অগ্রাধিকার:
আজ, প্রায় সকলেই জানেন যে অতীতের ভূমিদাস ব্যবস্থায়, ভূমিদাসরা কেবল প্রভুর ইচ্ছার খেলা ছিল। শুধুমাত্র প্রভুর আহ্বানে তাদের নিজেদের সমস্ত কাজ ছেড়ে প্রভুর আদেশ পালন করতে হয়েছিল; অন্যথায় তাদের প্রাণহানির সম্ভাবনা থাকত। তাদের কোনো স্বাধীনতা ছিল না। সর্বোপরি ভূমিদাসের একমাত্র কর্তব্য ছিল প্রভুর জমি চাষ করা। ঊনবিংশ শতাব্দীতে বাংলায় নীলের সময়কালে ভূমিদাসীদের থেকে নীলকরদের অবস্থার কোনো পার্থক্য ছিল না। কোনো স্বাধীনতা থেকে দূরে, সেই সময়ে তারা আসলে নীল চাষীদের দাসে পরিণত হয়েছিল। এই বিবৃতিটি নীল কমিশনের সামনে ফ্রেডেরিক সোর্ডের সাক্ষ্য দ্বারাও সমর্থিত। তিনি নীল-কমিশনের সামনে জানিয়েছিলেন, “রাইটরা যখন মাঠে কাজ নিয়ে খুব ব্যস্ত থাকে, তখন তাদের নীলের জমিতে কাজ করার জন্য ডাকা হয়। সঙ্গে সঙ্গে হাজির না হলে তাদের মারধর করা হয়। তাই রাইতেররা তাদের ধান, ইকসু, তামাক ইত্যাদি চাষ করতে পারে না।” (ব্লু মিউটিনি অ্যান্ড বেঙ্গলি সোসাইটি, প্রমোদ সেনগুপ্ত, পৃ-62) একই প্রেক্ষাপটে অক্ষয় কুমার দত্তের বক্তব্য থেকেও একই চিত্র পাওয়া যায়- ” প্রভুর অনিবার্য অনুমতি অবশ্যই মানতে হবে – এমনকি যদি কেউ নিজের সম্প্রদায়ে কাজ করে তবে একজনকে অবশ্যই তার কাজ সম্পূর্ণ করতে হবে। এমন সময়ে যখন তাদের নিজেদের কাজ সমাধান করার অবকাশ থাকে না, এমন সময়ে যখন তাদের অপর্যাপ্ত মজুরি গ্রহণ করতে হয় এবং অন্যের কাজে নিয়োজিত হয়ে তাদের শরীর নষ্ট করতে হয়।” (জার্নালে বাংলার সমাজবিজ্ঞান, খণ্ড 2, বিনয় ঘোষ, পৃ. 128)
(To be continued in Part – 2)